Qu'est-ce que ergot de seigle ?

L'ergot de seigle est un champignon parasite (Claviceps purpurea) qui affecte le seigle et d'autres céréales, notamment le blé, l'orge et l'avoine. Il se manifeste par des corps noirs ou violet foncé, appelés sclérotes, qui remplacent les grains normaux dans l'épi. Ces sclérotes contiennent des alcaloïdes toxiques, dont l'ergotamine, l'ergocristine et l'ergonovine, responsables des effets toxiques.

L'ingestion de céréales contaminées par l'ergot de seigle peut provoquer l'ergotisme, une maladie qui se manifeste sous deux formes principales :

  • L'ergotisme gangreneux : caractérisé par une vasoconstriction sévère qui réduit l'apport sanguin aux extrémités (doigts, orteils, voire membres entiers), entraînant une sensation de brûlure (le "feu de Saint-Antoine"), une gangrène sèche, et éventuellement une perte des membres. Ergotisme%20Gangreneux

  • L'ergotisme convulsif : se manifestant par des troubles neurologiques tels que des convulsions, des spasmes musculaires, des hallucinations, des troubles mentaux, et parfois la mort. Ergotisme%20Convulsif

Les effets de l'ergot de seigle sont connus depuis l'Antiquité. Au Moyen Âge, l'ergotisme était une maladie fréquente, notamment lors des périodes de famine où les populations étaient plus susceptibles de consommer des céréales contaminées.

La contamination des cultures peut être prévenue par des pratiques agricoles appropriées, telles que l'utilisation de semences certifiées exemptes d'ergot, la rotation des cultures, et l'élimination des graminées sauvages qui peuvent servir d'hôtes au champignon. Le tri des grains avant la mouture et la transformation alimentaire est également essentiel.

Certains alcaloïdes de l'ergot de seigle, notamment l'ergotamine, sont utilisés en médecine, sous contrôle médical strict, pour traiter des migraines sévères et pour prévenir les hémorragies post-partum. Alcaloïdes%20de%20l'Ergot%20de%20Seigle